Cacao Forest, un'iniziativa pionieristica che rivoluziona la coltivazione del cacao

Cacao Forest è il frutto di un'alleanza unica tra i cioccolatieri francesi (Valrhona, Ecotone, Weiss, Révillon, Voisin, Relais Desserts e Carambar & co, riuniti nel fondo di dotazione TERRA ISARA), istituti di ricerca (CIRAD) e dell’istruzione superiore (ISARA), l’ONG Earthworm Foundation e l'Agenzia francese per lo sviluppo (AFD). 

Quest’iniziativa, implementata nel 2016 in Repubblica Dominicana, il principale produttore mondiale di cacao biologico, mirava ad aumentare il reddito dei produttori e garantire la qualità e la sostenibilità dell’approvvigionamento di fave di cacao attraverso l'agroforestazione.

Innovare per modelli agroforestali sostenibili in Repubblica Dominicana

Cacao Forest si impegna in una fruttuosa collaborazione con produttori locali riuniti attorno a 3 cooperative dominicane (Conocado, Coproagro, Foundopo) associate a soggetti pubblici e privati (CEDAF, IDIAF, Commissione Nazionale del Cacao, Università ISA, UNEV, UASD, PUCMM, FUPAROCA) per riflettere congiuntamente a modelli agroforestali sostenibili e/o migliorare i sistemi esistenti.

Che cos’è l’agroforestazione? 

L'agroforestazione consiste nel combinare almeno due specie di piante che soddisfano 3 condizioni: sono sufficientemente vicine da poter interagire, almeno una di esse è una pianta legnosa (albero, palma, ecc.), almeno una di esse è una pianta coltivata per scopi alimentari. La diversificazione, ovvero il numero di specie coltivate nello stesso appezzamento, consente di generare redditi aggiuntivi per i produttori.

Sono stati testati 4 modelli in condizioni reali in 3 sotto-regioni su 36 appezzamenti, all’interno di un'area sperimentale di 9 ettari. Il progetto ha interessato più di 1900 produttori.

Gli impatti dell’agroforestazione sul reddito e sulla biodiversità

I risultati mostrano vantaggi significativi: 

• l'aumento del reddito dei produttori (da 400 US$ per ettaro all'anno a 1.000-3.000 US$ a seconda del modello)
• l’aumento della biodiversità
• un sequestro efficace del carbonio
• la diversificazione delle fonti di reddito per gli agricoltori.

Sono state identificate oltre 70 piante coltivate con l'albero del cacao. Successivamente, un lavoro di selezione e confronto ha permesso la creazione di cinque prodotti trasformati e redditizi: curcuma in polvere, zenzero in polvere, annatto in polvere, salsa barbecue a base di sapote, marmellata di ibisco e fiori di ibisco disidratati per infusione.

La formazione dei produttori al centro del progetto

Durante questi 7 anni, la formazione dei produttori e dei tecnici è stata uno dei pilastri del programma.

Sensibilizzazione alla fertilità del suolo, innesto degli alberi di cacao, formazione di gruppi di economia domestica, trasformazione dei prodotti associati al cacao, produzione di fertilizzanti organici, potatura degli alberi per ottimizzare la resa: tutti questi corsi di formazione hanno contribuito a migliorare le prestazioni degli alberi di cacao, ma anche a rendere la coltivazione del cacao sempre più attraente per le famiglie e le nuove generazioni.

È un'esperienza molto positiva perché impariamo cose nuove e come utilizzare i prodotti associati per ottenere vantaggi migliori.

José Nicolás Ortiz Delgado, Project Manager Cooproagro

Una formazione breve e applicata in agroforestazione sarà presto proposta dalle università dominicane (UNEV, ISA, UASD) per andare oltre, stabilizzare la trasmissione delle conoscenze e attrarre i futuri protagonisti del settore. 

Prospettive future

Il progetto Cacao Forest ha lavorato alla costruzione e alla validazione dei propri modelli agroforestali collaborando in modo continuativo e stretto con gli attori locali del settore del cacao.

PRACAO, una proposta per la riabilitazione nazionale degli alberi di cacao

Uno dei principali risultati di Cacao Forest è un ambizioso progetto di riabilitazione di tutte le piantagioni di cacao dominicane in 7 parti, distribuito su 12 anni e che sarà finanziato da un prestito da parte della cooperazione francese (AFD) allo Stato dominicano.

Il Programma nazionale di riabilitazione agroforestale per le piantagioni di cacao dominicane (PRACAO), è stato sviluppato con i 12 partner locali di Cacao Forest ed è appena stato incluso nel bilancio dello Stato dominicano, con un inizio previsto per la fine del 2024.

Questo nuovo progetto consentirà il ripristino delle coltivazioni di cacao in tutto il Paese utilizzando i modelli agroforestali sviluppati da Cacao Forest, con un rafforzamento continuo e la generazione di solide basi scientifiche, il tutto mettendo l’accento sulla resilienza economica delle famiglie.

Sébastian Cardenas, coordinatore del progetto Cacao Forest per Earthworm Foundation.

Lezioni e inviti all'azione

Cacao Forest sottolinea l’importanza di un approccio olistico e multisettoriale per rafforzare la resilienza del settore del cacao e garantire un approvvigionamento responsabile, da un punto di vista sociale, economico e ambientale.

Il progetto ha aperto la strada a una nuova era di sostenibilità nel settore del cacao. Questi risultati promettenti richiedono maggiori investimenti nella ricerca e nello sviluppo di sistemi agricoli sostenibili per le comunità di produttori e gli ecosistemi coltivati.

Impegnati nella coltivazione sostenibile del cacao, siamo orgogliosi di aver contribuito al programma Cacao Forest portato avanti in Repubblica Dominicana e di aver così dimostrato che l'agroforestazione del cacao è un'alternativa sostenibile alla coltivazione intensiva. 

Il programma Cacao Forest continua e sarà implementato in Costa d’Avorio nel 2024.