Il progetto AMAZCACAO: alla ricerca del prossimo Grand Cru

Un progetto di ricerca multidisciplinare

Avviato nel 2018, il progetto AMAZCACAO riunisce diversi attori scientifici intorno alla questione dell'addomesticamento passato e presente dei cacao fini dell'Amazzonia.
In collaborazione con il Centro di ricerca agronomica e di cooperazione internazionale per lo sviluppo sostenibile (CIRAD) o con Montpellier Université d'Excellence (MUSE), Valrhona si è associata a questo progetto che si prefigge molteplici obiettivi:

• Studiare la storia della coltivazione delle diverse varietà di cacao fini e la loro progressiva distribuzione in America Latina 
• Identificare le principali caratteristiche genetiche, biochimiche ed aromatiche delle varietà locali dell'Ecuador, 
• Preservare e valorizzare le risorse e gli interessi delle popolazioni locali

Paleogenomica - l'archeologia genetica del cacao

Nel 2018 un team di ricercatori aggiorna le più antiche tracce di cacao, risalenti a oltre 5300 anni fa, nel cuore dell'Amazzonia ecuadoriana. Questa scoperta precede di 1500 anni l'addomesticamento del cacao realizzata dagli Olmechi e dai Maya in America centrale.
Punto di partenza del progetto AMAZCACAO, Claire Lanaud prosegue oggi queste ricerche studiando il DNA di questi antenati del cacao nell'ottica di determinare la genealogia aromatica tra le diverse varietà che conosciamo oggi...

Alla ricerca di varietà dimenticate

In seguito a questa scoperta, sono state finanziate e organizzate diverse campagne di ricerca presso le popolazioni locali. Il metodo impiegato è stato piuttosto originale, in quanto consisteva nel rivolgersi alle scuole agricole regionali per identificare gli alberi d'interesse. Gli studenti sono stati invitati a portare le cabosse dell'azienda a conduzione familiare o della foresta circostante. L'inizio si è rivelato promettente, e i team del progetto AMAZCACAO si sono recati sul posto per effettuare la raccolta.

L'analisi della diversità genetica

Esaminando i vari campioni raccolti, il progetto AMAZCACAO ha permesso di mettere in luce una cartografia più precisa dell'impianto naturale o, al contrario, impianti molto antichi di coltivazione di alcune varietà amazzoniche. D'altronde, studi recenti dimostrano che è proprio nel cuore di questa zona che si è sviluppato l'addomesticamento del cacao. Detto ciò, questa nuova ripartizione mostra anche una grande disparità genetica tra il nord e il sud di questa regione: una dimostrazione del fatto che il cacao non ha ancora rivelato tutti i suoi segreti...

Scoprire nuovi cioccolati Valrhona

Questa prima fase di ricerca sul campo ha permesso di riprodurre gli alberi identificati in più esemplari grazie alle popolazioni locali: dopo diversi anni hanno finalmente prodotto alcune cabosse che i nostri esperti Valrhona, insieme ai ricercatori dell'Istituto di ricerca INIAP e del CIRAD hanno finalmente potuto trasformare in cioccolato. 17 preziose varietà di cacao e cioccolati caratterizzati da una serie di test e soprattutto dai loro profili aromatici. 

C'è ancora molto lavoro da fare per confermare e perfezionare i risultati attuali, ma tra questi test si cela senza dubbio un futuro Grand Cru Valrhona!