Publicado el 18/3/21

El proyecto AMAZCACAO: en busca del próximo Grand Cru

Un proyecto de investigación multidisciplinar

Iniciado en 2018, el proyecto AMAZCACAO reúne varios agentes científicos en torno a la cuestión de la domesticación pasada y presente de los cacaos finos de la Amazonia.
En colaboración con el Centro de Investigación Agrónoma y Cooperación Internacional para el Desarrollo Sostenible (CIRAD) y la Montpellier Université d’Excellence (MUSE), Valrhona se ha asociado a este proyecto cuyos objetivos son múltiples: 

  • Estudiar la historia del cultivo de las diferentes variedades de los cacaos finos y su reparto progresivo en América Latina. 
  • Identificar las principales características genéticas, bioquímicas y aromáticas de variedades locales de Ecuador. 
  • Preservar y valorizar los recursos y los intereses de las poblaciones locales.

La paleogenómica: la arqueología genética del cacao

En 2018, un equipo de investigadores actualizó los restos de cacao más antiguos, de más de 5300 años, en pleno corazón de la Amazonia ecuatoriana. Este descubrimiento precede en 1500 años la domesticación del cacao realizada por los Olmecas y los Mayas en América central.
Punto de partida del proyecto AMAZCACAO, Claire Lanaud continúa estas investigaciones hoy en día estudiando el ADN de estos ancestros del cacao en la óptica de determinar la genealogía aromática entre estas diferentes variedades que conocemos hoy.

En busca de variedades olvidadas

Tras este descubrimiento, se han financiado y organizado varias campañas de prospección junto a las poblaciones locales. El método utilizado fue bastante original, ya que consistía en apoyarse en los colegios agrícolas regionales para identificar los árboles de interés. Los alumnos eran invitados a aportar las mazorcas de la explotación familiar o de la selva vecina. A pesar de que esta primera recolecta fue prometedora, los equipos del proyecto AMAZCACAO decidieron encargarse ellos mismos de la colecta.

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El análisis de la diversidad genética

Estudiando las diversas muestras recogidas, el proyecto AMAZCACAO ha permitido poner de manifiesto una cartografía más precisa de la implantación natural o, por el contrario, una manera muy antigua de cultivar ciertas variedades amazónicas. Por otra parte, estudios recientes demuestran que en el corazón de esta zona es donde se desarrolló la domesticación del cacao. Dicho esto, este nuevo reparto muestra también una gran disparidad genética entre el norte y el sur de esta región, prueba de que aún queda mucho por conocer del cacao.

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Hacia nuevos chocolates Valrhona

Esta primera fase de investigación sobre el terreno ha permitido reproducir varios ejemplares de los árboles identificados gracias a las poblaciones locales: después de varios años, finalmente han producido algunas mazorcas que nuestros expertos Valrhona, en asociación con los investigadores del Instituto de Investigación y el CIRAD, han podido transformar en chocolate. 17 cacaos y chocolates excepcionales caracterizados por una batería de test y sobre todo por sus perfiles aromáticos. 

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Aún queda mucho trabajo por hacer y afinar estos resultados, pero entre estas pruebas se esconde, sin duda, un futuro Grand Cru Valrhona.