Das Projekt AMAZCACAO: auf der Suche nach der nächsten Grand-Cru-Schokolade

Ein multidisziplinäres Forschungsprojekt

Das im Jahr 2018 ins Leben gerufene AMAZCACAO-Projekt vereint mehrere Beteiligte aus der Wissenschaft, die sich alle mit der vergangenen und gegenwärtigen Domestikation der feinen Kakaosorten des Amazonas-Gebiets beschäftigen.
In Zusammenarbeit mit dem französischen Agrarforschungszentrum für internationale Entwicklung (CIRAD) und dem Programm der Universität in Montpellier „Montpellier Université d'Excellence” (MUSE) hat sich Valrhona an diesem Projekt beteiligt. Die Ziele sind vielfältig: 

• Erforschung der Geschichte des Anbaus von verschiedenen feinen Kakaosorten und ihrer fortlaufenden Verteilung in Lateinamerika 
• Ermittlung der wichtigsten genetischen, biochemischen und aromatischen Merkmale lokaler Sorten aus Ecuador 
• Erhaltung und Stärkung der Ressourcen und Interessen der lokalen Bevölkerung

Paläogenomik – die genetische Archäologie des Kakaos

2018 entdeckte ein Forscherteam im Amazonasgebiet Ecuadors die ältesten Belege von Kakao, die auf mehr als 5 300 Jahre datiert wurden. Diese Entdeckung geht der Domestizierung der Kakaopflanze vor 1 500 Jahren durch Olmeken und Mayas in Mittelamerika voraus.
Als Ausgangspunkt für das AMAZCACAO-Projekt führt Claire Lanaud diese Forschungen heute fort und untersucht die DNA dieser Kakao-Vorfahren, um die aromatische Genealogie zwischen den verschiedenen Sorten, die uns heute bekannt sind, zu ermitteln ...

Auf der Suche nach vergessenen Sorten

Infolge dieser Entdeckung wurden mehrere Schürfungsvorhaben finanziert und unter der lokalen Bevölkerung organisiert. Die angewandte Methode präsentierte sich als ziemlich originell: Man stützte sich auf die regionalen Landwirtschaftsschulen, um Bäume von Interesse zu identifizieren. Die Schüler wurden eingeladen, Kakaoschoten aus dem Familienbetrieb oder aus dem nahe gelegenen Wald mitzubringen. War diese erste Ernte vielversprechend, begaben sich die Teams des AMAZCACAO-Projekts zum Sammeln an den entsprechenden Ort.

Die Analyse der genetischen Vielfalt

Durch die Untersuchung der gesammelten Proben ermöglicht das AMAZCACAO-Projekt eine genauere Kartographie der natürlichen oder – im Gegenteil –  sehr alten Anbaumethode bestimmter Kakaosorten im Amazonasgebiet. Im Übrigen zeigen neuere Studien, dass sich die Domestizierung von Kakao im Herzen dieses Gebiets entwickelt hat. Allerdings weist diese  Zuweisung auch eine große genetische Disparität zwischen dem Norden und dem Süden der Region auf – ein Beweis dafür, dass der Kakao noch nicht alle seine Geheimnisse offenbart hat ...

Auf dem Weg zu neuen Valrhona-Schokoladen

In dieser ersten Forschungsphase vor Ort konnten die Kakaobäume, die dank der lokalen Bevölkerung identifiziert wurden, mehrfach reproduziert werden. Nach mehreren Jahren sind schließlich einige Kakaoschoten gewachsen, die unsere Experten von Valrhona gemeinsam mit den Forscherteams des Forschungsinstituts INIAP und CIRAD in Schokolade umwandeln konnten. 17 kostbare Kakaos und Schokoladen, die sich durch zahlreiche Tests, einschließlich ihrer Aromaprofile, auszeichnen. 

Es liegt noch ein langer Weg vor uns, um diese Ergebnisse zu bestätigen und zu verbessern, aber unter diesen Bemühungen verbirgt sich zweifellos eine zukünftige Grand-Cru-Schokolade von Valrhona!