Le projet AMAZCACAO : à la recherche du prochain Grand Cru
Un projet de recherche multidisciplinaire
Initié en 2018, le projet AMAZCACAO rassemble plusieurs acteurs scientifiques autour de la question de la domestication passée et présente des cacaos fins d'Amazonie.
En collaboration avec le Centre de recherche agronomique et de coopération internationale pour le développement durable (CIRAD) ou encore le Montpellier Université d'Excellence (MUSE), Valrhona s'est associée à ce projet dont les objectifs sont multiples :
- Étudier l'histoire de la culture des différentes variétés des cacaos fins et leur répartition progressives en Amérique Latine,
- Identifier les principales caractéristiques génétiques, biochimiques et aromatiques de variétés locales d’Equateur,
- Préserver et valoriser les ressources et les intérêts des populations locales
La paléogénomique - l'archéologie génétique du cacao
En 2018, une équipe de chercheurs met à jour les plus anciennes traces de cacao, datées de plus de 5 300 ans, en plein coeur de l'Amazonie équatorienne. Cette découverte précède de 1 500 ans la domestication du cacao réalisée par les Olmèques et les Mayas en Amérique centrale.
Point de départ du projet AMAZCACAO, Claire Lanaud poursuit aujourd’hui ces recherches en étudiant l'ADN de ces ancêtres du cacao dans l'optique de déterminer la généalogie aromatique entre ces différentes variétés que nous connaissons aujourd’hui...
À la recherche de variétés oubliées
À la suite de cette découverte, plusieurs campagnes de prospection ont alors été financées et organisées auprès des populations locales. La méthode déployée fut assez originale puisqu'elle consistait à s'appuyer sur les collèges agricoles régionaux pour identifier les arbres d'intérêt. Les élèves étaient alors invités à apporter les cabosses de l'exploitation familiale ou celles de la forêt avoisinante. Si cette première récolte était prometteuse, les équipes du projet AMAZCACAO se rendaient alors sur place pour effectuer la collecte.
L'analyse de la diversité génétique
En étudiant les divers échantillons récoltés, le projet AMAZCACAO a permis de mettre en évidence une cartographie plus précise de l'implantation naturelle ou au contraire très anciennement cultivée de certaines variétés amazoniennes. D'ailleurs, des études récentes tendent à démontrer que c'est bien au coeur de cette zone que s'est développée la domestication du cacao. Cela dit, cette nouvelle répartition montre également une grande disparité génétique en le Nord et le Sud de cette région, preuve que le cacao n'a pas encore révélé tous ses secrets...
Vers de nouveaux chocolats Valrhona
Cette première phase de recherche sur le terrain a permis de reproduire en plusieurs exemplaires les arbres identifiés grâce aux populations locales : après plusieurs années ils ont enfin produit quelques cabosses que nos experts Valrhona, associés aux chercheurs de l’Institut de recherche INIAP et au CIRAD, ont enfin pu transformer en chocolat. 17 précieux cacaos et chocolats caractérisés par une batterie de tests et notamment leurs profils aromatiques.
Il reste encore beaucoup de travail pour confirmer et affiner ces résultats, mais parmi ces essais se cache sans doute, un futur Grand Cru Valrhona !
